Le charme déclinant d’Hollywood en Chine – et pourquoi les tarifs douaniers américains aggravent la situation

Autrefois roi du grand écran en Chine, Hollywood se retrouve désormais marginalisé, alors que les blockbusters locaux augmentent et que les tarifs douaniers imposés par Washington au reste du monde alimentent le changement de sentiment du public.

Selon les données publiées cette semaine, le long métrage d’animation chinois « Ne Zha 2 » a remporté un succès retentissant, engrangeant 15,2 milliards de yuans (environ 2,11 milliards de dollars américains) au box-office chinois en seulement 12 semaines.

En revanche, le film américain le plus rentable jusqu’à présent cette année, « A Minecraft Movie » de Warner Bros., vient de dépasser les 150 millions de yuans et n’a pas réussi à entrer dans le top 10 des films chinois de 2025. Cela poursuit une tendance qui donne à réfléchir : 2024 a marqué la deuxième année consécutive au cours de laquelle aucun titre hollywoodien n’a franchi la barre du milliard de yuans, un seuil symbolique autrefois régulièrement dépassé.

Ce contraste saisissant met en évidence le déclin croissant de l’influence d’Hollywood sur le deuxième marché cinématographique mondial. Selon les analystes, les droits de douane et les restrictions commerciales imposés par les États-Unis ne font qu’accélérer ce déclin.

DÉCLIN CRÉATIF

Les données de l’industrie racontent l’histoire. La part des films américains dans les recettes annuelles du box-office chinois a chuté de 36 % en 2018 et 30 % en 2019 à seulement 14 % en 2024, selon les chiffres du tracker de box-office Maoyan, obtenus par Xinhua.

Ce déclin de l’influence s’étend au-delà des chiffres du box-office. « Les blockbusters américains n’attirent plus beaucoup de monde », a écrit un utilisateur de Weibo surnommé « SurfaceMe », imputant la responsabilité à une qualité médiocre et à une popularité en baisse, dans un contexte de tensions commerciales et tarifaires.

« L’attrait, la résonance émotionnelle et l’impact culturel des films hollywoodiens s’estompent auprès du public chinois », a déclaré Rao Shuguang, président de l’Association des critiques de cinéma de Chine. « Sur le plan créatif, Hollywood est devenu conservateur, s’appuyant trop sur Marvel et d’autres franchises. Le spectacle visuel perdure, mais les spectateurs ressentent une lassitude esthétique. Et, plus profondément, les histoires américaines semblent souvent déconnectées de la vie chinoise, ce qui rend plus difficile de susciter l’empathie ou une réaction émotionnelle. »

Selon un rapport de China Film News, les productions originales hollywoodiennes ne représentaient que 18,6 % de toutes les sorties des studios américains en 2024, soit une baisse spectaculaire par rapport aux 40,9 % de 2000. En revanche, les suites, les reboots, les adaptations et les spin-offs représentent désormais 81,4 %. Ce modèle économique mais créatif et prudent a atténué les attentes des spectateurs chinois en matière de contenu cinématographique de haute qualité, selon le rapport.

FAVORIBILITÉ EN BAISSE

Mais le déclin créatif d’Hollywood n’est qu’une partie du tableau. Les initiés du secteur pointent un autre facteur qui accélère son déclin en Chine : la longue ombre de la politique tarifaire agressive de Washington et ses répercussions sur l’opinion publique.

Le cinéma fait partie du secteur plus large des services américains, où les États-Unis ont traditionnellement maintenu un excédent commercial important avec la Chine. Selon le Département du Commerce américain, les exportations de services américaines vers la Chine ont été multipliées par plus de huit entre 2001 et 2023, l’excédent annuel atteignant près de 40 milliards de dollars. Le cinéma et les autres contenus issus de la propriété intellectuelle jouent depuis longtemps un rôle clé dans cet avantage.

« Les politiciens américains, obnubilés par les déficits commerciaux du secteur manufacturier, négligent les milliards que l’Amérique a gagnés grâce aux services », a déclaré Ming Jinwei, commentateur basé à Pékin et blogueur très suivi. Il a averti que l’utilisation des droits de douane comme arme pourrait avoir l’effet inverse en sapant les secteurs américains porteurs.

« Des droits de douane américains irrationnels pourraient déclencher une réaction en chaîne, car les industries culturelles axées sur la propriété intellectuelle sont multi-médias, intégrées et à longue chaîne », a déclaré Chen Xuguang, directeur de l’Institut du cinéma, de la télévision et du théâtre de l’Université de Pékin. Les politiques tarifaires de Washington risquent de provoquer un effet domino, avec un public qui se détournerait des films hollywoodiens et potentiellement d’autres exportations culturelles américaines liées à la propriété intellectuelle majeure, a-t-il ajouté.

RÉPERCUSSIONS

Les restrictions commerciales et l’escalade des droits de douane imposées par Washington à la Chine se font déjà sentir dans l’accueil réservé aux exportations culturelles américaines. Des franchises comme Transformers, Fast & Furious et même Marvel, autrefois des succès assurés au box-office, enregistrent désormais des performances irrégulières, voire carrément médiocres, en Chine.

« Ces dernières années, il est rare qu’un film américain franchisse la barre des 100 millions de yuans en Chine, à moins qu’il ne s’agisse d’un film vraiment exceptionnel », a déclaré Dong Wenxin, critique de cinéma et directeur d’un cinéma à Jinan, dans la province du Shandong. « Ils sont dépassés non seulement par les films d’animation japonais, mais aussi par les films d’art et d’essai européens et les surprises régionales asiatiques. »

Les goûts évoluent. L’animation japonaise continue d’attirer un public régulier, tandis que les films européens et d’Asie du Sud-Est gagnent du terrain. Les succès surprises de cette année, « There’s Still Tomorrow » en Italie et « National Theatre Live : Prima Facie » en Grande-Bretagne, ont dépassé les attentes. Le film thaïlandais « How to Make Millions Before Grandma Dies » a connu un succès inattendu l’an dernier.

À l’avenir, Dong a déclaré que le marché cinématographique chinois devrait tisser des liens encore plus étroits au-delà des États-Unis afin de répondre aux besoins toujours plus diversifiés du public. Et Pékin s’oriente déjà dans cette direction.

Un récent accord cinématographique avec l’Espagne appelle à approfondir la collaboration en matière de coproductions, de festivals de cinéma et de projections mutuelles, signalant que la Chine élargit ses partenariats culturels.

L’ironie est flagrante : les restrictions commerciales et les mesures tarifaires de Washington, conçues pour protéger les industries américaines, pourraient finir par paralyser l’une des exportations les plus importantes du pays : son influence culturelle, affirment les analystes.

« Les droits de douane américains ne taxent pas seulement les biens, ils pénalisent l’attrait », a déclaré Ming. « Et dans l’économie mondiale du divertissement actuelle, une fois cet attrait diminué, même l’influence culturelle la plus forte pourrait avoir du mal à perdurer. »