La « capitale chinoise de la porcelaine » se mondialise avec de nouveaux designs créatifs

Les haut-parleurs et les tasses à café en céramique de Cai Wenjuan ont été vendus en quelques jours lors d’une foire commerciale à Budapest en début d’année. Le secret de son succès ? Elle a peint la fleur nationale hongroise sur chaque pièce en utilisant des techniques de glaçure héritées de la dynastie Yuan (1271-1368).

« Si nous ne comprenons pas la culture et la vie des consommateurs étrangers, il est difficile de s’internationaliser, quelle que soit la qualité de notre savoir-faire », explique l’artiste de 39 ans. Cai est issu d’une famille de porcelainiers de Jingdezhen, réputée pour être la « capitale de la porcelaine », dont l’histoire de la céramique remonte à plus de 2 000 ans dans la province du Jiangxi, à l’est de la Chine.

Cai représente une nouvelle génération de créateurs à Jingdezhen, autrefois premier exportateur mondial de produits chinois, qui s’efforce aujourd’hui de regagner une place sur le marché international. Cette fois, ils misent sur l’innovation en matière de design, la fabrication numérique et les collaborations avec la culture pop.

L’histoire de la porcelaine de Jingdezhen est un exemple précurseur de la mondialisation d’un produit. Pendant des siècles, Jingdezhen a fourni de la vaisselle et des objets décoratifs sur mesure, fabriqués à partir d’échantillons de ses clients, en Europe et au-delà.

Une épave de navire de la dynastie Ming (1368-1644), découverte au large de Hainan, dans le sud de la Chine, il y a environ deux ans, contenait 100 000 pièces de porcelaine d’exportation, dont beaucoup provenaient de cette région. À son apogée, les artisans locaux peignaient à la main des armoiries familiales européennes sur commande spéciale de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

Pourtant, dans les années 1990, alors que le gouvernement chinois accélérait la réforme des entreprises d’État, les dix usines de céramique publiques de Jingdezhen, minées par un manque de connaissance du marché et des structures de gestion rigides, ont brutalement cessé leurs activités. Cela a plongé l’industrie céramique de la ville dans le désarroi. Les pôles céramiques concurrents en Chine et les marques européennes établies comme Meissen et Wedgwood ont fini par dominer le commerce mondial.

Pour retrouver sa place sur le marché mondial, la ville combine ses compétences ancestrales avec la technologie et le marketing modernes.

De jeunes studios et entreprises de e-commerce utilisent l’impression 3D et les plateformes en ligne pour répondre à la demande internationale de céramiques personnalisées. Au parc industriel transfrontalier de e-commerce de Qianmo, des lots de produits céramiques sont expédiés vers des entrepôts situés aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

« Les porcelaines de Jingdezhen privilégiaient autrefois le savoir-faire artisanal au détriment du marketing, mais aujourd’hui, sans production de masse, il est difficile de rester compétitif », a déclaré Chen Jun, directeur de l’entreprise.

L’entreprise de Chen a investi 320 millions de yuans (environ 45 millions de dollars américains) dans le développement d’opérations d’entreposage et d’agence à l’étranger pour fournir des produits locaux directement aux consommateurs internationaux.

Hong Ziyu, 26 ans, dirige une entreprise qui a développé des céramiques recyclées, fabriquées à partir de déchets de porcelaine broyés, pour attirer les acheteurs étrangers soucieux de l’environnement.

L’entreprise utilise également des imprimantes 3D pour créer des motifs céramiques complexes, quasiment impossibles à réaliser à la main. « L’impression 3D est idéale pour créer des céramiques de formes irrégulières, contribuant ainsi à diversifier les formes traditionnelles de céramique », a-t-il déclaré.

Le tournant le plus surprenant est probablement l’entrée de Jingdezhen dans le monde des jouets artistiques.

Une poupée Molly en céramique en édition limitée, produite en collaboration avec la marque de jouets chinoise Pop Mart, a été immédiatement vendue, malgré un prix de près de 14 000 yuans.

Il a fallu deux ans et plus de 20 modifications successives d’échantillons à Chentian Ceramics pour perfectionner la poupée.

« De nombreuses poupées en porcelaine sur mesure que nous fabriquons pour des marques de jouets ont une grosse tête et de très petits pieds. Étant lourdes en haut et légères en bas, elles avaient tendance à s’effondrer dans les fours à haute température, ce qui nous a incités à innover dans les techniques traditionnelles de fabrication de la porcelaine », a déclaré Xu Wan, directeur général de l’entreprise.

Le mélange de tradition et de pop fonctionne : le marché chinois des jouets tendance a connu une croissance explosive au deuxième trimestre de l’année, avec un volume de transactions en hausse de plus de 300 % sur un an, selon un rapport publié par l’application de marché de produits inutilisés Xianyu.

Près de 100 000 jeunes travaillent aujourd’hui dans l’industrie créative de la céramique de Jingdezhen. Certains sont des héritiers locaux d’ateliers familiaux, tandis que d’autres sont des entrepreneurs venus de diverses régions de Chine.

Leur succès reflète une tendance plus large. En 2024, les industries culturelles et créatives chinoises ont dépassé les 19 000 milliards de yuans de chiffre d’affaires, les services de création de contenu et de conception ayant progressé respectivement de 8,4 % et 7,2 %.

Le gouvernement local joue également un rôle actif dans la promotion de l’image mondiale de Jingdezhen, en organisant constamment des expositions à l’étranger et en ouvrant des magasins phares présentant des marques locales.

« Jingdezhen est une ville qui compte des milliers de petits ateliers et studios. Nous apprécions l’impulsion et le soutien du gouvernement dans cette aventure internationale », a déclaré Xu.